OBJECTIVES: We investigated a nationwide outbreak of severe rotavirus gastroenteritis in Nicaragua in children under 5 years old, leading to many consultations, hospitalizations, and deaths. We questioned whether a vaccine might have prevented these illnesses and deaths, sought to identify risk factors for death, and developed a clinical profile of children hospitalized with diarrhea. METHODS: We conducted a case-control study to determine whether children who died had access to routine immunizations, a proxy predicting access to a rotavirus vaccine. We identified risk factors for death among children who died in the outbreak compared with surviving age-matched controls with diarrhea. We collected stools, clinical data, and immunization data on children hospitalized for diarrhea to test for rotavirus, develop the profile, and forecast future access to a rotavirus vaccine. RESULTS: The outbreak from February to April 2005 caused 47 470 consultations and 52 deaths. Approximately 80% of cases and controls and 60% of children hospitalized with diarrhea had access to routine immunizations and would likely have had access to a rotavirus vaccine. With a vaccine efficacy of 85%, up to 51% of severe rotavirus cases and up to 68% of deaths could have been prevented if a rotavirus vaccine were available as part of routine child-hood immunizations. Study of 35 case-control pairs indicated that severe illnesses, malnutrition, and care by traditional healers were risk factors for death. Rotavirus was found in 42% of samples from hospitalized children and was associated with severe disease and dehydration. CONCLUSIONS: The impact of the seasonal outbreaks of rotavirus disease could be diminished with a rotavirus vaccine, improvements in oral rehydration programs, and training of traditional healers in the proper management of children with acute diarrhea.

OBJETIVOS: Se investigó un brote nacional de gastroenteritis grave por rotavirus en niños menores de 5 años de edad que provocó numerosas consultas, hospitalizaciones y muertes en Nicaragua. Se analizó si la vacunación habría evitado estos casos de enfermedad y fallecimiento, se buscaron factores de riesgo de muerte y se elaboró un perfil clínico de los niños hospitalizados con diarrea. MÉTODOS: Se realizó un estudio de casos y controles para determinar si los niños que murieron tuvieron acceso a programas de vacunación, como medida indirecta del acceso a la vacuna contra rotavirus. Se identificaron los factores de riesgo de muerte en los niños que fallecieron durante el brote en comparación con los controles con diarrea sobrevivientes, emparejados según la edad. Se tomaron muestras de heces fecales, datos clínicos y de vacunación de los niños hospitalizados con diarrea para realizar el diagnóstico de rotavirus, elaborar el perfil clínico y pronosticar el acceso futuro a una vacuna contra rotavirus. RESULTADOS: El brote ocurrido entre febrero y abril de 2005 ocasionó 47 470 consultas y 52 muertes. Aproximadamente 80% de los casos y controles y 60% de los niños hospitalizados con diarrea tuvieron acceso a la vacunación programada y posiblemente tuvieron acceso a una vacuna contra rotavirus. Si en los programas de vacunación se hubiera dispuesto de una vacuna de 85% de eficacia, se hubieran prevenido hasta 51% de los casos graves de rotavirus y hasta 68% de las muertes. El estudio de 35 pares de casos y controles demostró que la enfermedad grave, la desnutrición y la atención por curanderos tradicionales fueron los factores de riesgo de muerte. Se encontró rotavirus en 42% de las muestras de niños hospitalizados, asociado con la enfermedad grave y la deshidratación. CONCLUSIONES: El efecto de los brotes estacionales de la enfermedad por rotavirus podría reducirse mediante la vacunación contra rotavirus, el perfeccionamiento de los programas de rehidratación oral y el entrenamiento de los curanderos tradicionales en el tratamiento correcto de los niños con diarrea aguda.

OBJECTIVE: To assess the disease burden and characterize the epidemiology of rotavirus diarrhea in Latin America. METHODS: We conducted a literature review of studies of children < 5 years of age who were hospitalized or seen as outpatients for diarrhea and for whom rotavirus was sought as the etiologic agent of the diarrhea. This review included inpatient and outpatient studies published since 1998 that included at least 100 children and reported surveillance activities lasting at least 12 consecutive months. RESULTS: A total of 18 inpatient and 10 outpatient studies met the criteria for inclusion in this review. Rotavirus was detected in a median of 31% of inpatients (range, 16%52%) and 30.5% of outpatients (range, 4%42%). The median detection rate was higher in studies that used an enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) (inpatients 38%, outpatients 33%) versus less sensitive methods of detection. The age distribution of rotavirus disease varied among countries, with 65%85% of children hospitalized in the first year of life. Most countries had rotavirus admissions year round, and rotavirus generally exhibited a winter seasonal peak in both temperate and tropical climates. CONCLUSIONS: The heavy burden of disease attributable to rotavirus in Latin America suggests that vaccines currently being tested could have considerable impact in preventing hospitalizations, clinic visits, and deaths. The findings of the young age distribution of patients highlight the importance of early immunization for the success of a vaccine program. The data suggest that future surveillance for rotavirus diarrhea in Latin America should use a standardized surveillance protocol with an ELISA for detection. Data from surveillance studies will be critical to monitor the impact of the future introduction of vaccines.

OBJETIVO: Valorar la carga de enfermedad e identificar las características epidemiológicas de la diarrea causada por rotavirus en América Latina. MÉTODOS: Realizamos una revisión de la literatura que abarcaba los estudios de niños menores de 5 años que fueron hospitalizados o atendidos como pacientes ambulatorios a causa de la diarrea, y en los cuales se buscó al rotavirus como agente etiológico de la diarrea. Nuestro trabajo de revisión incluye los estudios publicados desde el año 1998 sobre pacientes ingresados y ambulatorios, que incluyeron a 100 niños o más, y que informaron sobre actividades de vigilancia que se prolongaron durante al menos 12 meses consecutivos. RESULTADOS: Un total de 18 estudios de pacientes ingresados y 10 estudios de pacientes ambulatorios satisficieron los criterios de inclusión de nuestro trabajo de revisión. Se detectó el rotavirus en el 31% (mediano) de los pacientes ingresados (intervalo del 16% al 52%) y en el 30.5% de los pacientes ambulatorios (intervalo del 4% al 42%). La tasa mediana de detección fue mayor en los estudios que emplearon un ensayo de encimoinmunoanálisis (ELISA) (pacientes ingresados: 38%, pacientes ambulatorios: 33%) frente a otros métodos de detección menos sensibles. La distribución de la enfermedad rotavírica según la edad difería entre países, aunque la proporción de niños hospitalizados durante el primer año de vida fue del 65% al 85%. En la mayoría de los países se produjeron ingresos hospitalarios por rotavirus durante todo el año, y el rotavirus normalmente mostraba un máximo estacional en el invierno tanto en las zonas de clima tropical como en aquellas de clima templado. CONCLUSIONES: La importante carga de enfermedad que se atribuye al rotavirus en América Latina sugiere que las vacunas que están siendo ensayadas en la actualidad podrían tener un impacto considerable en la prevención de las hospitalizaciones, consultas a los centros de salud, y muertes. La distribución de la enfermedad entre los pacientes más jóvenes subraya la importancia de la inmunización precoz en el éxito de los programas de vacunación. Los datos sugieren que en el futuro, los programas de vigilancia para detectar la diarrea causada por rotavirus en América Latina deberían usar un protocolo normalizado de vigilancia con ELISA para la detección del virus. Los datos provenientes de estudios de vigilancia serán de importancia fundamental para el seguimiento del impacto de la introducción de vacunas en el futuro.

Worldwide, rotaviruses account for more than 125 million cases of infantile gastroenteritis and nearly 1 million deaths per year, mainly in developing countries. Rather than other control measures, vaccination is most likely to have a major impact on rotavirus disease incidence. The peak incidence of rotavirus diarrhea occurs between 6 and 24 months of age. In developing countries, however, cases are not uncommon among children younger than 6 months. G serotypes 1 to 4 are responsible for most disease, but there are indications that in Brazil that G type 5 is of emerging epidemiological importance. Both homotypic and heterotypic responses are elicited during natural rotavirus infection, and the immunological response at the intestinal mucosal surface is probably the more consistent predictor of clinical immunity. With the primary objective of protecting children against life-threatening dehydrating diarrhea, many approaches to rotavirus vaccine development have been attempted. One vaccine, the tetravalent rhesus-human reassortant rotavirus vaccine (RRV-TV), was given licensing approval in the United States of America, introduced to the market, and later withdrawn. A number of studies have found better efficacy of RRV-TV in developed countries than in developing ones. Field trials with a 4 X 10(4) plaque-forming units (PFU) preparation of RRV-TV have been carried out in two countries in Latin America, Brazil and Peru. Those trials yielded protective efficacy rates against all rotavirus diarrhea ranging from 18% to 35%. Data from a large catchment trial in Venezuela with a higher RRV-TV dose, of 4 X 10(5) PFU/dose, indicated an efficacy rate of 48% against all rotavirus diarrhea and 88% against severe rotavirus diarrhea. It appears that breast-feeding does not compromise the efficacy of RRV-TV if three doses of the vaccine are administered. Similarly, possible interference of oral poliovirus vaccine with the "take" of the rotavirus vaccine can be overcome by giving three doses of the rotavirus vaccine or by using a higher-titer formulation of it. Wild enteroviruses, however, may cause primary rotavirus vaccine failure in developing countries. Studies in Peru with RRV-TV have shown a trend towards higher vaccine efficacy rates against "pure" (rotavirus-only) diarrheal episodes. Economic analyses made in the United States indicate that a vaccine that costs less than US$ 9 per dose would lead to a net savings in medical costs. To date, however, cost-benefit studies have not been done in developing countries. In the future, it is possible that some Latin American countries might adapt their polio production facilities to the preparation of rotavirus vaccines for human use. A year after RRV-TV was licensed for vaccination of infants in the United States, the occurrence of intussusception as an adverse event led to the vaccine's withdrawal from the market. The implications of that action, particularly for Latin America, will be addressed in this article, including the need to explore alternative rotavirus candidate vaccines, particularly through the conduct of parallel clinical trials in both developed and developing countries.

En el mundo, los rotavirus son responsables de más 125 millones de casos de gastroenteritis infantil y de cerca de 1 millón de muertes al año, especialmente en los países en desarrollo. En comparación con otras medidas de control, la vacunación cuenta con mayores probabilidades de tener un impacto significativo en la incidencia de la enfermedad por rotavirus. La máxima incidencia de la diarrea por rotavirus ocurre entre los 6 y los 24 meses de edad. Sin embargo, en los países en desarrollo no son raros los casos en menores de 6 meses. Los serotipos G1 a G4 son responsables de la mayoría de los casos, pero hay datos que indican que en Brasil el tipo G5 está adquiriendo mayor importancia epidemiológica. Durante la infección natural por rotavirus se inducen respuestas inmunitarias tanto homotípicas como heterotípicas y la respuesta inmunitaria en la superficie de la mucosa intestinal constituye probablemente el factor que mejor predice la inmunidad clínica. Con el objetivo principal de proteger a los niños frente a la diarrea con deshidratación potencialmente mortal, se han probado varios abordajes en el desarrollo de vacunas contra los rotavirus. En los Estados Unidos de América (EUA) se aprobó y comercializó una vacuna antirrotavirus tetravalente recombinante de virus humanos y de Macaca mulatta (RRV-TV), pero posteriormente se retiró del mercado. En varios estudios se ha observado que la eficacia de la vacuna RRV-TV es mayor en los países desarrollados que en los países en desarrollo. En dos países de América Latina (Brasil y Perú) se han realizado estudios de campo con preparaciones de RRV-TV que contenían 4 X 10(4) unidades formadoras de placa (UFP) y se registraron tasas de eficacia protectora frente a todas las diarreas por rotavirus que oscilaron entre 18 y 35%. En otro estudio realizado en Venezuela con mayores dosis de RRV-TV (4 X 10(5) UFP/dosis), se obtuvo una tasa de eficacia de 48% frente a todas las diarreas por rotavirus y de 88% frente a las diarreas graves. Parece ser que la lactancia materna no interfiere con la eficacia de la RRV-TV si se administran tres dosis de la vacuna. Del mismo modo, la posible interferencia de la vacuna oral contra la poliomielitis con la vacuna contra los rotavirus puede ser contrarrestada si se administran tres dosis de esta última o se utilizan formulaciones con títulos elevados. Sin embargo, los enterovirus silvestres pueden conducir al fracaso de la vacunación primaria contra los rotavirus en los países en desarrollo. Estudios realizados en Perú con la vacuna RRV-TV han mostrado una tendencia a la obtención de mayores tasas de eficacia de la vacuna frente a los epidosios diarreicos causados únicamente por rotavirus ("puros"). Los análisis económicos realizados en los EE.UU. indican que una vacuna que cuesta menos de 9 dólares estadounidenses por dosis podría proporcionar ahorros netos en los costes médicos. Sin embargo, hasta la fecha no se han realizado estudios de coste-beneficio en los países en desarrollo. En el futuro, es posible que algunos países de América Latina adapten sus instalaciones de producción de vacunas antipoliomielíticas a la preparación de vacunas contra los rotavirus para uso humano. Un año después de que la RRV-TV fuera aprobada en los EE.UU. para la vacunación de lactantes, la ocurrencia de casos de intususcepción como reacción adversa a la vacuna condujo a su retirada del mercado. En este artículo se analizan las implicaciones de esta medida, en especial en América Latina, entre ellas la necesidad de investigar vacunas alternativas contra los rotavirus, particulamente mediante la realización de ensayos clínicos paralelos en los países desarrollados y en desarrollo.